嘉峪关位于肃州西70里。地处河西“咽喉”之地。南面是祁连山支脉文殊山，北面是黑山。两山之间形成15公里的峡谷，地势十分险要。古称“河西第一隘口” ，自古是战守必争之地。历来设防，汉代有玉石障，五代有玉门关，《肃州志》则记载着“宋元之前有关无城，聊备稽查” ，从这里看出汉之后其城防成为酒泉防务的一部分。明洪武五年（1372年）宋国公冯胜率兵定肃州，看中嘉峪关之险要，在九眼泉西北坡上置关隘筑关城。周围220丈，占地五十亩。明弘治七年（1494年），土蕃挑起战争，关闭关城，绝西域贡。次年巡抚徐进，出关入哈密、吐鲁番巡视，指令肃州兵备道李端澄主持建筑嘉峪关关楼，三层三檐，高达十七公尺，雕梁画栋五彩缤纷，立于广漠十分壮观。明正得元年（1506年）李端澄又监修内城，关内修建了关厅、夷厂、仓库等，至此，关城面貌大为改观，真可谓是“磨砖砌就鱼鳞瓦，五彩妆成碧玉楼”的巍峨雄关了。然而作为防御工程尚嫌不足，直到嘉靖十八年（1539年）尚书翟銮视察西北时，上书皇帝加固关城，增筑长城（俗称边墙），每五里设墩以为保障，命肃州兵备李涵，监筑长城百余里，南起文殊山之卯来泉，穿关城北去至野马湾，迤逦设重兵把守并配备了火炮、弓箭等武器，关防固若金汤。

    关城呈梯形，高11.7米，周长733米，面积33500平方米，边墙基座，以大子母石条砌成，一个套一个。城四角均筑有箭楼，高约17米，结构精巧，气势雄伟，东西两门，均有瓮城围护，辟门向南，不与正门通经，益增关城幽深肃穆之感。出西瓮城10余米，有长方形重关，高与城相同，厚达20米，重关四角有敌楼，关门西开，门上原有三层关楼，题“嘉峪关”三字。

    清名臣林则徐在其《出嘉峪关感赋》中赞道：

    严关百尺接天西，万里征人驻马蹄，

    飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。

    天山巉削摩肩立，翰海苍茫入望迷。

    谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。

    嘉峪关关内水草秀丽，关外广瀚无垠，关城西门外矗三米巨碑，上书“天下雄关”，是清嘉庆十四年（1809年）总兵李廷臣所书，守关游击将军熊敏谦主持刻碑于其间，天下雄关名扬四海。

    嘉峪山古之玉石山，乃汉遮虏障，草木秀发，云霞杳蔼，大宇清明，望之烟景苍翠，十分秀丽可爱。

    嘉峪关的建筑历时160多年，集中了我国古代工匠的智慧和计算之精巧。如关城落成经预算用料只剩一块砖，“一块砖”便成了众口赞誉的奇闻。这块砖仍在城楼陈列，以示后来者。

    同时“关城遗址”、“击石燕鸣”、“冰道运石”、“山羊驮砖”、“九眼泉”等遗迹传说仍在民间流传。

    全国著名的酒泉钢铁公司于1958年在这里兴建，现已成为我国著名的钢铁联合企业。在嘉峪关下发展成为十多万人口的现代化城市。